小白菜,十字花科芸薹属一年生或二年生草本植物,枝一般无毛;叶子为倒卵形,顶端为圆形,外叶为绿色,展伏在地面上;花瓣为鲜黄色,倒卵形;果为长角果,种子棕色,球形状;根系发达,长成肥大的肉质根。《本草纲目》中写到小白菜原名为崧,因为其色青白,故又称之为白菜。
小白菜原产中国,中国长江以南地区为主要产区。小白菜在晋代以前就有栽培,到宋朝时才有了实心白菜,元末明初时,中国种植大白菜的经验已相当丰富。清朝1875年,中国曾将3棵大白菜送到东京博览会展出,从此又传入日本各地。小白菜易感病毒,性喜温凉,平均气温18~20℃、阳光充足、温暖湿润、中性排水良好的肥沃土壤条件下生长最好。一般情况下,小白菜采用种子繁殖。
小白菜的营养价值非常高,除作为蔬菜供人们食用之外,还具有一定的药用功效,如《本草纲目拾遗》中说大白菜:“甘渴无毒,利肠胃”。白菜中的纤维素不但能起到润肠、促进排毒的作用,还能促进人体对动物蛋白质的吸收,经常食用可防止维生素C缺乏症(坏血病),增加机体对感染的抵抗力。小白菜应用十分广泛,适宜于炒、煮、烧、烩、煨等烹调方法,可作主料单用或配荤素料,也可作汤或腌做酸菜。